Von der Zukunftstechnologie zum Alltagsflop. Der Ausbau des 5G-Netzes ist weniger gelungen, als angedacht. Die einst großen Erwartungen haben sich mehrheitlich bisher nicht erfüllt.
Der große Hype: Was 5G eigentlich versprochen hatte
Als der neue Mobilfunkstandard 5G vor einigen Jahren angekündigt wurde, war die Begeisterung riesig. Politiker, Netzbetreiber und Industrievertreter überschlagen sich mit Superlativen: Gigabit-Geschwindigkeit, Latenzzeiten unter einer Millisekunde, ein Echtzeitnetz für Industrie 4.0, autonome Fahrzeuge und smarte Städte – 5G sollte die Basis für eine digitalisierte Zukunft sein.
Im Jahr 2024 gab es an Mobilfunkstandorten in Deutschland insgesamt 56.558 Basisstationen für den 5G-Mobilfunk. Am Ende des Jahres 2023 belief sich die Anzahl auf rund 49.600.
Die Verbreitung von Glasfaseranschlüssen in Deutschland ist weiterhin relativ niedrig. Der Anteil der Glasfaseranschlüsse an allen Breitbandanschlüssen betrug im Juni 2024 rund 12,2 %.
Länder wie Island, Südkorea oder Spanien sind international führend beim Glasfaserausbau. Dort wird bereits der Großteil der Internetanschlüsse per Glasfaser realisiert. Deutschland befindet sich im OECD-Länderranking nur auf einem der hinteren Plätze.
Die Realität: Viel Marketing, wenig Substanz
Fünf Jahre später ist die Bilanz ernüchternd. Zwar werben Netzbetreiber mit dem Etikett „5G“, doch in vielen Fällen steckt dahinter nur eine leicht aufpolierte 4G-Infrastruktur – sogenanntes „5G Non-Standalone“. Die schnelle Verbindung läuft dabei weiter über das LTE-Kernnetz. Die Folge: Von Echtzeitkommunikation kann keine Rede sein.
Laut Medienberichten zeigt eine exklusive Auswertung aktueller Netztests und Verbraucherdaten: Die Latenzzeiten liegen in der Praxis oft zwischen 20 und 40 Millisekunden – also ziemlich weit entfernt vom 1-Millisekunden-Ziel. Auch die versprochenen Datenraten von bis zu 10 Gbit/s werden so gut wie nie erreicht.
Technische Stolpersteine und Investitionsstau
Die Ursachen für die schleppende Entwicklung sind vielfältig. Ein zentraler Punkt: Der flächendeckende Ausbau des sogenannten „5G Standalone“-Netzes kommt nur langsam voran. Für echtes 5G braucht es nicht nur neue Antennen, sondern auch eine komplett neue Netzarchitektur, samt Edge-Computing und Glasfaseranbindung.
Doch der Ausbau ist teuer. Netzbetreiber wie Telekom, Vodafone und O2 haben mit sinkenden Margen und stagnierenden Einnahmen im Privatkundensegment zu kämpfen. Der Fokus liegt oft auf kurzfristig lukrativeren Projekten, etwa der Nachverdichtung des LTE-Netzes oder dem Glasfaserausbau in Ballungsräumen.
Industrie bleibt auf der Strecke
Besonders bitter ist das für die Industrie. Große Erwartungen wurden an sogenannte Campusnetze geknüpft – private 5G-Netze zum Beispiel für Fabriken, Häfen oder Logistikzentren. Doch selbst diese Anwendungen kämpfen mit technischen Schwierigkeiten und ausbleibender Nachfrage.
Verbraucher spüren kaum einen Unterschied
Auch für Privatkunden bleibt der Unterschied marginal. Zwar zeigen viele Smartphones heute ein „5G“-Symbol im Display, doch der praktische Nutzen ist fraglich. Streaming, Online-Gaming und Videokonferenzen laufen auch über 4G problemlos.
Zudem ist 5G auf dem Land häufig gar nicht verfügbar – oder nur als langsamer Hybrid. Die digitale Kluft zwischen Stadt und Land wird dadurch eher verfestigt als verringert.
Politische Lehren: Mehr Transparenz nötig
Die Politik hat den Hype um 5G lange mitgetragen und dabei zu wenig reguliert. Netzbetreiber durften das Label „5G“ sehr früh verwenden, obwohl die versprochene Technologie noch gar nicht flächendeckend existierte.
Eine klare Definition, wann echtes 5G erreicht ist, fehlt bis heute. Auch verbindliche Ausbauverpflichtungen wurden nur in begrenztem Maße eingefordert.
Große Vision, schwache Umsetzung
5G bleibt bisher weit hinter den Erwartungen zurück. Die Technik ist in Ansätzen vorhanden, doch ihr Potenzial wird kaum ausgeschöpft.
Statt eines revolutionären Echtzeitnetzes haben wir ein schrittweises Upgrade des bestehenden Systems bekommen – teuer, unausgereift und weitgehend wirkungslos für die meisten Nutzer.
Die große 5G-Enttäuschung zeigt: Technikversprechen allein reichen nicht. Es braucht auch den politischen Willen, realistische Ziele, klare Standards und eine ehrliche Kommunikation.
